ประวัติศาสตร์
เชื่อกันว่าอารยธรรมยุคแรกในประเทศไทยนั้นเริ่มจากอารยธรรมชาวมอญทางภาคกลางของประเทศไทย ชาวมอญเป็นผู้นำเอาวัฒนธรรมพุทธศาสนามาจากอนุทวีปหรืออินเดีย ในคริสต์ศตวรรษที่ 12 อารยธรรมมอญได้มาบรรจบผสมผสานกับวัฒนธรรมเขมรซึ่งเข้ามาทางทิศตะวันออก วัฒนธรรมศรีวิชัยซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่เกาะชวาซึ่งเริ่มเคลื่อนขึ้นมาทางทิศเหนือ และชาวไทยจากอาณาจักรน่านเจ้าซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของประเทศจีนในปัจจุบันซึ่งเริ่มอพยพเคลื่อนย้ายลงสู่ทิศใต้ พระมหากษัตริย์ไทยได้สร้างเมืองหลวงของอาณาจักรสยามขึ้นแห่งแรกที่สุโขทัย จากนั้นก็มีอาณาจักรล้านนาซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่เชียงใหม่ และต่อมาก็ย้ายศูนย์กลางสู่อยุธยาซึ่งเป็นเมืองหลวงที่สำคัญมากที่สุดในประวัติศาสตร์ไทยโดยมีอายุกว่า 400 ปี |
|
กองทัพพม่ารุกรานอาณาจักรสยามในขณะนั้นทั้งในคริสต์ศตวรรษที่ 16 และ 18 โดยเข้ายึดครองเมืองเชียงใหม่และเผาทำลายกรุงศรีอยุธยาตามลำดับ หลังจากสมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราชนำทัพขับไล่พม่าออกไปได้สำเร็จก็ได้ย้ายเมืองหลวงไปตั้งที่กรุงธนบุรีอยู่ช่วงระยะเวลาสั้นๆ ต่อมาในปี ค.ศ. 1782 สมเด็จพระพุทธยอดฟ้าจุฬาโลกมหาราช ปฐมบรมกษัตริย์แห่งราชจักรีวงศ์ได้ย้ายเมืองหลวงจากกรุงธนบุรีข้ามมาสู่กรุงเทพฯ ซึ่งตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเจ้าพระยา
|
|
ในคริสต์ศตวรรษที่ 19 อาณาจักรสยามสามารถคงความเป็นเอกราชเอาไว้ได้ด้วยการใช้ กุศโลบายอันแยบยลในการคานอำนาจมหาอำนาจตะวันตกทั้งสองอันได้แก่อังกฤษและฝรั่งเศส ในปี ค.ศ. 1932 คณะราษฎร์ได้ทำการยึดอำนาจอย่างสงบและนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงการปกครองจากระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์สู่ระบอบประชาธิปไตยอันมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุข และในปี ค.ศ. 1939 อาณาจักรสยามก็ได้เปลี่ยนชื่อเป็นประเทศไทย ในระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง รัฐบาลไทยยอมให้กองทัพญี่ปุ่นยึดครองเพื่อใช้เดินทัพผ่าน หลังจากสงครามโลกสิ้นสุดลง ประเทศไทยต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองของทหารซึ่งมีการปฏิวัติรัฐประหารและปฏิวัติซ้อนมากกว่า 20 ครั้ง แทรกด้วยรัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยในช่วงสั้นๆ หลังจากการเลือกตั้งตามวิถีประชาธิปไตยในปี ค.ศ. 1979 เป็นช่วงที่เกิดเสถียรภาพทางการเมืองและความเจริญรุ่งเรืองเป็นระยะเวลานาน เนื่องจากอำนาจเปลี่ยนมือจากฝ่ายทหารไปสู่กลุ่มนักธุรกิจชั้นนำ |
|
ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1991 ทหารได้ยึดอำนาจโค่นล้มรัฐบาลพลเอกชาติชาย ชุณหวัณ แต่เหตุการณ์นองเลือดในเดือนพฤษภาคมปี ค.ศ. 1992 ทำให้รัฐบาลทหารต้องสิ้นสุดลง หลังการเลือกตั้งรัฐบาลพลเรือนที่นำโดยนายชวน หลีกภัย ได้เข้ามาปกครองประเทศอีกครั้งหนึ่ง แต่รัฐบาลผสมชุดนี้ก็ต้องมีอันล้มครืนลงในเดือนพฤษภาคม 1995 ด้วยเรื่องอื้อฉาว สปก. 4-01 แต่นายกรัฐมนตรีคนใหม่นายบรรหาร ศิลปะอาชา ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเดิม นายกรัฐมนตรีที่สื่อมวลชนตั้งฉายาว่า ตู้เอทีเอ็มเคลื่อนที่ ต้องถูกกดดันให้ลาออกจากตำแหน่งหลังจากดำรงตำแหน่งได้เพียงแค่ปีเศษๆ หลังจากมีข่าวคราวอื้อฉาวเรื่องทุจริตหลายโครงการ จากนั้น อดีตนายทหารและอดีตรองนายกรัฐมนตรี พล.อ. ชวลิต ยงใจยุทธ์ ได้เข้ามาเป็นผู้นำรัฐบาลผสมจนกระทั่งถึงปลายปี ค.ศ. 1997 ซึ่งนายชวน หลีกภัย กลับมามีอำนาจเป็นนายกรัฐมนตรีอีกคำรบหนึ่ง |
ในปี ค.ศ. 2001 ทักษิณ ชินวัตร และพรรคไทยรักไทยของเขาชนะการเลือกตั้งทั่วไปอย่างท่วมท้นและเป็นรัฐบาลจากการเลือกตั้งชุดแรกที่อยู่จนครบวาระ 4 ปี ต่อมาในปี 2005 พรรคไทยรักไทยได้รับเลือกเข้ามาปกครองประเทศเป็นสมัยที่สอง แต่คราวนี้ ทักษิณ ชินวัตร ตกเป็นเป้าโจมตีเรื่องใช้อำนาจแสวงหาผลประโยชน์ให้กับธุรกิจของครอบครัวและพวกพ้อง แทรกแซงองค์กรอิสระต่างๆ ละเมิดสิทธิมนุษยชน นำไปสู่การเดินขบวนประท้วงครั้งใหญ่ วันที่ 19 กันยายน 2006 ทหารปฏิวัติยึดอำนาจโค่นล้มรัฐบาลทักษิณได้สำเร็จ พล.อ.สุรยุทธ์ จุลานนท์ เข้ามารับตำแหน่งผู้นำรัฐบาลชั่วคราว วันที่ 23 ธันวาคม 2007 พรรคพลังประชาชนที่เชื่อกันว่าเป็นตัวแทนของพรรคไทยรักไทยชนะการเลือกตั้งทั่วไปและเข้ามาจัดตั้งรัฐบาลโดยมีนายสมัคร สุนทรเวช เป็นนายกรัฐมนตรี
ในปี ค.ศ. 1997 เงินบาทของไทยเรียกได้ว่าล้มครืนลง ส่งผลให้ฉุดระบบเศรษฐกิจของประเทศไทยและประเทศในภูมิภาคดิ่งลงเหวไปพร้อมๆ กัน ต่อมาในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (ไอเอ็มเอฟ) ได้เข้ามาช่วยเหลือพร้อมกับกำหนดมาตรการควบคุมอย่างเข้มงวดทำให้เศรษฐกิจของไทยชะลอการเติบโตลงอย่างมากและส่งผลกระทบอย่างรุนแรงโดยเฉพาะคนยากคนจน แต่มาตรการนี้ก็ช่วยให้สถานการณ์กระเตื้องขึ้นในต้นปี ค.ศ. 1998
พอเริ่มเข้าสู่ศตวรรษใหม่เศรษฐกิจของไทยก็เริ่มเดินหน้าได้อีกครั้งหนึ่ง มีความพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะขจัดปัญหาการทุจริตคอรัปชั่น ประชาชนส่วนใหญ่ที่ยังยากจนต่างเฝ้ารอคำมั่นสัญญาจากนักการเมืองและมุ่งหวังที่จะให้มีการเดินหน้าปฏิรูปในด้านต่างๆ เพื่อให้ประเทศได้เดินหน้าต่อไป
รายได้หลักของไทยมาจากการส่งออกสินค้าเกษตร อุตสาหกรรม รวมทั้งการท่องเที่ยวและบริการ
|
|
ที่ตั้ง ภูมิศาสตร์ และภูมิอากาศ
ประเทศไทยมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์อยู่ใจกลางของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สามเหลี่ยมทองคำอันเลื่องชื่อซึ่งอยู่เหนือสุดของประเทศนั้นเป็นจุดที่ไทยมีชายแดนเชื่อมต่อกับประเทศลาวและเมียนม่าร์ (พม่า) ชายแดนทางด้านเมียนม่าร์ทางทิศตะวันตกทอดลงไปทางใต้ไปจนถึงคาบสมุทรมาลายูซึ่งส่วนใหญ่เป็นอาณาเขตของประเทศไทย ชายแดนด้านตะวันออกที่ติดกับลาวลัดเลาะลงไปทางตะวันออกเฉียงใต้ตามลำน้ำโขงจนถึงประเทศกัมพูชาซึ่งอยู่ทางทิศตะวันออกของไทย ส่วนทางใต้ก็เป็นอ่าวไทย ประเทศไทยมีขนาดไล่เลี่ยกับประเทศฝรั่งเศส (200,000 ตารางไมล์) ประกอบด้วยสี่ภาคใหญ่ๆ ภาคเหนือที่ภูมิประเทศเป็นภูเขามีวัดวาอารามและโบราณสถานที่น่าสนใจหลายแห่ง เช่น เชียงใหม่ซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของอาณาจักรล้านนาอันเจริญรุ่งเรือง และมียอดเขาที่สูงที่สุดของประเทศนั่นคือดอยอินทนนท์ นอกจากนี้ ภาคเหนือยังเป็นถิ่นอาศัยของชาวเขาเผ่าต่างๆ ที่เข้ามาตั้งรกรากเมื่อนับพันปีมาแล้ว หลังจากได้อพยพมาจากดินแดนไกลแสนไกลอย่างเช่นทิเบตและตอนกลางของประเทศจีน ภาคตะวันออกเฉียงเหนือตั้งอยู่บนที่ราบสูงโคราชที่ค่อนข้างแห้งแล้งและนับเป็นพื้นที่โดเดี่ยวที่มีผู้เดินทางไปเยือนน้อยที่สุด จุดเด่นของวัฒนธรรมโคราชเป็นการผสมผสานอิทธิพลของวัฒนธรรมไทย ลาว และเขมร ภาคกลางซึ่งเป็นที่ราบอันอุดมสมบูรณ์รอบๆ แม่น้ำเจ้าพระยาเป็นพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่หนาแน่นมากที่สุดและถือเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของประเทศ กรุงเทพฯ ซึ่งเป็นเมืองหลวงของประเทศไทยตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเจ้าพระยาส่วนที่ใกล้ปากแม่น้ำก่อนไหลลงสู่อ่าวไทย ภาคใต้ของไทยซึ่งทอดยาวนับร้อยๆ ไมล์อยู่บนคาบสมุทรมาลายูนั้นเต็มไปด้วยชายหาดและเกาะแก่งอันแสนงดงาม
ประเทศไทยมีสภาพอากาศทั้งแสนร้อนอบอ้าวและฝนตกชุกเนื่องจากมีสภาพภูมิอากาศแบบเขตร้อน โดยมีฤดูกาลแบ่งได้เป็นสามฤดู ได้แก่ ฤดูที่อากาศเย็นสบายระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ ฤดูร้อนตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม และฤดูฝนตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงเดือนตุลาคม ภาคเหนือซึ่งสภาพภูมิประเทศเป็นภูเขาอาจมีสภาวะอากาศที่รุนแรงมากกว่าที่อื่นๆ เช่น ร้อนจัดและหนาวจัด หน้าฝนในประเทศไทยนั้นไม่เป็นอุปสรรคต่อการเดินทางท่องเที่ยวแต่อย่างใดเนื่องจากฝนให้ความเย็นชุ่มฉ่ำได้เป็นอย่างดี
ประชากร
ปัจจุบันประเทศไทยมีประชากร 73 ล้านคน ส่วนใหญ่เป็นคนเชื้อชาติไทย นอกจากนี้ยังมีกลุ่มประชากรเชื้อสายอื่นๆ ที่สำคัญ เช่น ชาวจีน มาเลย์ เขมร มอญ รวมทั้งชาวเขาเผ่าต่างๆ
พุทธศาสนา
เป็นศาสนาประจำชาติ นอกจากนี้ยังมีผู้นับถือศาสนาอื่นๆ เช่น อิสลาม คริสต์ ฮินดู เป็นต้น คนไทยให้การเคารพเทิดทูนสถาบันกษัตริย์ซึ่งดำรงบทบาทสำคัญมาแต่ครั้งโบราณกาล ภาษาประจำชาติคือภาษาไทย นอกจากนี้ยังมีผู้ใช้ภาษาอื่นๆ เช่น ภาษาจีน ลาว มาเลย์ รวมทั้งภาษาอังกฤษที่ใช้โดยชนชั้นสูงและผู้มีการศึกษา และภาษาถิ่นประจำภาคต่างๆ
|
